Pluton jäinen ”sydän”

Pluton jäinen "sydän" on jatkuvasti uudistuva jäätikkö.

New Horizons -luotaimen ottamat lähikuvat Pluton vaaleana näkyvästä sydämenmuotoisesta alueesta (Tombaugh Regio) osoittavat sen olevan jäätikkö. Tutkijat arvioivat jään muodostuneen suurimmaksi osaksi hiilimonoksidista ja pinnan iäksi arvioidaan enintään 100 miljoonaa vuotta. Ilmeisesti jonkin geologinen prosessi uudistaa alueen pintaa, sillä kraattereita ei juuri alueella näytä olevan. Pinnan uudistumista vahvistavat myös kuvissa näkyvät pienet kuopat, joiden arvellaan syntyneen jään sublimoituessa suoraan kaasuksi.

Plutosta karkaava typpi ja aurinkotuuli kohtaavat
kymmenientuhansien kilomterin etäisyydellä, jonne
muodostuu sokkiaalto.

Pluton ilmakehä kostuu lähinnä typestä ja se ulottuu ainakin 270 km korkeuteen. Ilma kehä näyttää myös ”vuotavan” avaruuteen, sillä New Horizonsin instrumentit ovat havainneet ionisoitunutta kaasua kymmenien tuhansien kilometrien etäisyydellä Plutosta. Karkaavan tyyppikaasun ja aurinkotuulen kohdatessa muodostuu Pluton ympärille sokkirintama (tai sokkiaalto), jossa aurinkotuulen yliäänennopeus (supersonic) hidastuu alle äänennopeuden (subsonic).

Pluton sydänjäätikkö ei ole pelkkää tasankoa,
vaan siellä on kuoppia ja mäkiä sekä jonkinlaisia laaksoja,
jotka kenties ovat tuulten aikaansaamia.

Nix-kuu on vain noin 40 km halkaisijaltaan. Kuvan pikselimössöstä
erottuu noin 6 km kokoisia yksityiskohtia.

Kuvat NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute.