Hieman yli kuukausi sitten (27.12.2024) havaittu asteroidi 2024
YR4 kulkee maapallon ohi noin 99 % varmuudella joulukuun 22. päivänä vuonna 2032.
Lähimmillään asteroidi voisi olla vain 755 km etäisyydestä maanpinnasta.
Todellisuudessa etäisyys voi olla hieman suurempi, sillä todennäköisesti
ohitusetäisyys on noin 130 000 km. Sekään ei ole paljoa, vain kolmannes
Kuun keskietäisyydestä, mutta kuitenkin sen verran, että asteroidi ei tule
törmäämään maapalloon.
 |
Havainnekuva Maata lähestyvästä asteroidista. Kuva © Kari A. Kuure.
|
Toistaiseksi tiedämme asteroidista hyvin vähän. Jopa sen
rata on jonkin verran epävarma ja kaiken lisäksi ensimmäinen tunnettu havainto
siitä on 25.12.2024, siis vain samalta päivältä, kun se ohitti maapallon.
Lähiohitus jäi huomaamatta ja virallinen ensihavainto tehtiin Asteroid
Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) -järjestelmän teleskoopilla siis
pari vuorokautta ohittamisen jälkeen. Radan tarkempi määrittely tarvitsee
runsaasti uusia havaintoja, mutta huhtikuuhun mennessä asteroidi on edennyt niin
kauas Maasta, että sitä ei voida havaita suurimmillakaan kaukoputkilla ennen
vuoden 2032 lähiohitusta.
NASA on tehnyt asteroidista kokoarvion. Se perustuu
asteroidin havaittuun kirkkauteen. Tästä syystä laskelmissa on paljon oletuksia
ja virhemarginaali on suuri. Tällä hetkellä sen kooksi arvioidaan 40 ja 100
metrin väliin, todennäköisimmin noin 55 metriä. Kappaleella on siis riittävästi
kokoa ja massaa saadakseen aikaa merkittävää paikallista tuhoa törmäyksellään.
Lievimmillään sen vaikutus olisi, jos se pirstoutuisi ilmakehässä samoin kuin
vuonna 1908 kesäkuussa Tunguskassa tapahtui.
 |
| Asteroidin 2024 YR4 kapea törmäysriskikäytävä. Kuva Daniel
Bamberger/Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0). |
Jos asteroidi päätyisi maanpintaa asti, tuloksena olisi
törmäyskraatteri, joka olisi verrattavissa Arizonassa olevaan Barringerin
kraatteriin, jonka halkaisija on noin 1,2 km ja syvyys 170 m. 2024 YR4:n törmäyksen
täydellisen tuhon alue olisi laajuudeltaan noin 100 km (säde noin 50 km) ja sen
ulkopuolellakin laajalla alueella vahingot olisivat merkittäviä, riippuen
hieman siitä olisiko törmäysalue merellä vai mantereella. Merialueella törmäys aiheuttaisi
muiden vaikutusten lisäksi valtaisan tsunamin. Joka tapauksessa asteroidin
törmäys tuottaisi ilmakehään runsaasti pölyä, joten ilmastolliset muutokset
olisivat merkittäviä, luultavasti se aiheuttaisi maapallon keskilämpötilan
laskun useilla asteilla monen vuoden ajaksi.
Asteroidi 2024 YR4 on luokiteltu Apollo-asteroidiksi. Sen
periheli (0,8528 au) on Maan radan sisäpuolella ja apheli (4,226 au) Marsin ja
Jupiterin ratojen välissä. Lisäksi radan solmupiste on Maan radan tuntumassa,
joka tekee siitä huomattavan riskitekijän. Tällä hetkellä sen törmäysriskin arvio
Torinoasteikolla 3, joka tarkoittaa noin 1,3 % todennäköisyyttä törmäykseen.
Riski ei ole kovin suuri, mutta se on kuitenkin merkittävä, vain Apophis:n
riski on suurempi. Huhtikuun 13. päivän 2029 Apohisin törmäysriski on noin 2,4
% ja 13.4.2036 tätäkin suurempi. Apophis on myös merkittävästi suurempi asteroidi,
keskihalkaisijan ollessa noin 370 m.
Vaikka asteroidi 2024 YR4 todennäköisesti menee ohi vuonna 2032,
sen luoma törmäysvaara ei poistu. Asteroidin radat muuttuvat jokaisella
lähiohituksella ja muutos voi olla sen suuntainen, että törmäys lopulta
tapahtuu. Toistaiseksi emme pysty tätä riski poissulkemaan. Tukijat arvioivat,
että asteroidin luoma uhka on seuraavan viidenkymmenen vuoden aikana edelleen
noin 1 % luokkaa.
2024 YR4 saattaa olla myös sen kokoinen, että tarvittaessa
voitaisiin ryhtyä torjuntatoimiin. Sopivan kokoisilla usealla törmäyttimellä ehkä
voitaisiin muuttaa sen rataa siten, että lyhin etäisyys Maahan kasvaisi ja
törmäysriski näin ollen pienenisi. Joka tapauksessa asteroidi tulee olemaan
lähivuosikymmenien aikana tarkan seurannan kohteena, kuten tietysti kaikki muutkin
Maata lähestyvät asteroidit ovat.
