Revontuliharrastajille on tarjolla jännittäviä uutisia aurinkokuntamme ulkoreunoilta: James Webb -avaruusteleskooppi (JWST) on tehnyt historiallisia havaintoja Neptunuksen revontulista. Tämä on ensimmäinen kerta, kun infrapuna-alueen revontulia on havaittu tällä planeetalla. Löytö julkaistiin arvostetussa Nature-tiedejulkaisussa maaliskuussa 2025.
James Webb -avaruusteleskooppi havaitsi Neptunuksella ensimmäistä kertaa infrapuna-revontulia. Revontulet näkyvät tässä tehostetussa värikuvassa syaaninvärisinä. Kuvat: NASA, ESA, CSA, STScI, Heidi Hammel (AURA), Henrik Melin (Northumbria University), Leigh Fletcher (University of Leicester), Stefanie Milam (NASA-GSFC).
Mitä JWST löysi?
JWST:n instrumentit havaitsivat voimakasta infrapunaemissiota Neptunuksen keskileveysasteilla, mikä viittaa revontuliin. Erityisesti havaittiin trihydrogenkationin (H₃⁺) emissiosignaalia, joka syntyy, kun aurinkotuulen varatut hiukkaset törmäävät planeetan yläilmakehään ja ionisoivat vetyä. Tämä havainto osoittaa, että Neptunuksen magneettikenttä ja aurinkotuuli vuorovaikuttavat tavalla, jota ei aiemmin ole havaittu näin yksityiskohtaisesti.
Toisin kuin Maassa, jossa revontulet keskittyvät magneettisten napojen ympärille, Neptunuksen revontulet esiintyvät epätavallisilla leveyspiireillä. Tämä johtuu Neptunuksen voimakkaasti kallistuneesta (47 astetta) ja epävakaasta magneettikentästä, joka saa aikaan sen, että revontulet eivät noudata perinteisiä napakoordinaatteja.
Miksi havainto on merkittävä?
Tähän asti Neptunuksen revontulet ovat olleet vain teoreettinen ilmiö, sillä aiemmat avaruusluotaimet, kuten Voyager 2, eivät pystyneet havaitsemaan niitä yksityiskohtaisesti. JWST:n infrapunahavainnot tarjoavat nyt ensimmäistä kertaa suoran todisteen Neptunuksen auroraalisesta aktiivisuudesta.
Toinen merkittävä havainto on se, että Neptunuksen yläilmakehä on viilentynyt huomattavasti vuodesta 1989 lähtien. Tämä voi selittää, miksi revontulet eivät ole aiemmin olleet näkyvissä – viileämmässä ilmakehässä tietyt prosessit hidastuvat, mutta JWST:n herkkyys mahdollisti nyt niiden havaitsemisen.
Mitä seuraavaksi?
Tutkijat aikovat jatkaa Neptunuksen revontulien seurantaa ja analysointia, jotta voidaan ymmärtää paremmin sen magneettikentän dynamiikkaa sekä aurinkotuulen vaikutusta kaukaisiin planeettoihin. Tämä voi myös auttaa selvittämään, ovatko vastaavanlaiset ilmiöt mahdollisia eksoplaneetoilla, joissa on Neptunuksen kaltainen ilmakehä.
Vaikka Neptunuksen revontulet eivät ole näkyvissä paljain silmin, tämä löytö antaa lisätietoa aurinkokuntamme mystisistä prosesseista ja laajentaa ymmärrystämme revontulista – myös täällä Maassa.
Lisätietoja
Nature Astronomy : Henrik Melin &All: Discovery of H₃⁺ and infrared aurorae at Neptune with JWST. Published 26 March 2025.
Ei kommentteja:
Lähetä kommentti