|
Etelämantereen Transarktiset vuoret on erinomainen paikka löytää jäätikölle pudonneita meteoriitteja. Kuva Wikimedia Commons. |
Kuten tunnettua, Etelämanner on loistava paikka etsiä
meteoriitteja. Tutkijat tekevätkin vuosittain meteoriittien etsintäretkiä
alueille joissa virtaava jää päätyy loukkuun vuorta vasten. Jääpeite ei
kuitenkaan vanhennu vaan haihtuu ja samalla jäätikön mukanaan tuomat
meteoriitit paljastuvat. Niitä on helppo poimia jäätiköltä.
Kun kerättyjä meteoriitteja on kertynyt nyt jo merkittäviä
määriä[1], on käynyt yhä selvemmäksi, että jotakin on vialla. Rautameteoriitit
ovat selvästi aliedustettuja, sillä niitä on vain 0,7 % kun muualta kerätyistä
meteoriiteista niitä on peräti 5,5 %. Missä ratameteorit ovat, miksi ne
näyttävät katoavan.
Manchesterin yliopistossa työskentelevä matemaatikko, tutkija
ja Etelämanner-retkikunnan johtaja Geoffrey Evat on kuitenkin mielestään löytänyt
hyvän selityksen ilmiölle. Rautameteoriitit aivan samalla tavalla kuin
kivisetkin pudottuaan Etelämantereen jäätikölle hautautuvat vuosisadoiksi tai
tuhansiksi lumeen ja jäähän. Tänä aikana jäätikkövirta vie ne
ablaatiovyökykkeelle[2], jossa kiviset meteoriitit päätyvä jään
pinnalle.
Rautameteoriitit lähestyvät pintaa jääpeitteen haihtuessa,
mutta parisen kymmentä senttiä jään alla alkaa tapahtua. Rautameteorit
keräävät
jään läpi Auringon lämpösäteilyä, lämpiävät ja sulattavat juuri sen verran
jäätä altaan, että se korvaa jään haihtumisesta aiheutuneen nousun. Toisin
sanoen, ratameteoriitit piilottelevat jäätikön pinnan alla. Tutkijoiden
tarvitsee vain ottaa uudeksi työkalukseen metallinilmaisimet ja valtava määrä
rautameteoriitteja odottaa noutajaansa.
Huomautukset
[1] Kaikista kerätyistä meteoriiteista 2/3 on peräisin
Etelämantereelta.
|
Rautameteoriitissa näkyy ablaation jäljet kuoppaisessa mutta muutoin sileässä pinnassa. Kuva Wikimedia Commons. |
[2] Ablaatio on hieno termi sille, että jää haihtuu
vesihöyryksi ilman, että jää sulaa vedeksi. Näin tapahtuu, vaikka lämpötila
olisi miinuksella, kunhan ilma sen yläpuolella on riittävän kuivaa. Ja
Etelämantereen olosuhteissa näin on.
Ablaatio tarkoittaa myös meteoroidin syöksyessä maapallon
ilmakehään sen pinnan höyrystymistä kuuman, useiden tuhansien asteiden
lämpötilaisen ilman kuumentaessa meteoroidin pintaa.