Euroopan avaruusjärjestön Ariane 5 kantoraketti vei JWSTn avaruuteen. Kuva ESA. |
James Webb avaruusteleskooppi, joka on NASAn, ESAn ja
Kanadan avaruusjärjestön (CSA) välinen kansainvälinen yhteistyöprojekti, siirtyy
ensi kuussa määränpäähänsä: Lagrangen pisteeseen (L2), jossa se tekee
havaintoja maailmankaikkeutta infrapunaisen valon aallonpituudella.
"Webin laukaisu on valtava juhla kansainväliselle
yhteistyölle, joka mahdollisti tämän seuraavan sukupolven tehtävän. Haluan
kiittää kaikkia tämän kunnianhimoisen kaukoputken suunnitteluun, rakentamiseen
ja lanseeraukseen osallistuneita, jotka ovat tehneet tästä päivästä totta.
Olemme lähellä Webbin uutta näkemystä maailmankaikkeudesta ja sen tekemiä
jännittäviä tieteellisiä löytöjä”, ESAn pääjohtaja Josef Aschbacher sanoi.
"James Webb -avaruusteleskooppi edustaa NASAn ja
kumppaniemme pyrkimystä viedä meitä eteenpäin tulevaisuuteen", sanoo
NASA:n johtaja Bill Nelson. "Webin lupaus ei ole se, mitä tiedämme
löytävämme; se on mitä emme vielä ymmärrä tai emme voi vielä käsittää
universumissamme. En malta odottaa, mitä se paljastaa!”
"CSA on ylpeä saadessaan panostaa kriittisiin
välineisiin tähän laajamittaiseen kansainväliseen kumppanuuteen osana
maailmanlaajuista pyrkimystä vauhdittaa seuraavaa suurta tieteellistä
harppausta. Kanadalaiset tähtitieteilijät ovat innoissaan Webbin tietojen
käyttämisestä ja tämän ainutlaatuisen observatorion tarjoamista valtavista
tieteellisistä mahdollisuuksista”, sanoi CSA:n presidentti Lisa Campbell.
”Olen erittäin iloinen ja ylpeä siitä, että Ariane 5:n
monipuolisuus ja luotettavuus ovat mahdollistaneet tällaisen uraauurtavan
tehtävän käynnistämisen. Tämä on kunnianosoitus kaikkien mukana olevien tiimien
ammattitaitoa ja omistautumista kohtaan”, sanoo Daniel Neuenschwander, ESAn
avaruuskuljetusten johtaja.
ESAn maa-asemien ESTRACK-verkostolla oli keskeinen rooli
Ariane 5:n ja Webbin jäljittämisessä nousun jälkeen erottamiseen asti.
Nyt avaruudessa ja matkalla L2:een Webb käy läpi
monimutkaisen avautumisjakson. Seuraavien kuukausien aikana instrumentit
käynnistetään ja niiden ominaisuuksia testataan. Puolen vuoden avaruuden
jälkeen Webb aloittaa rutiininomaiset tieteelliset havainnot.
Webb havaitsee syvemmälle: maailmankaikkeuden ensimmäisistä
galakseista tähtien ja planeettojen syntymiseen, eksoplaneettoihin, joissa on
potentiaalia elämälle, ja jopa omaan Aurinkokuntaamme.
"Ajatus Webbistä sai alkunsa tähtitieteilijöiden
unelmasta tarkkailla ensimmäisten galaksien syntymistä varhaisessa
universumissa, mutta kaukoputki pystyy tekemään paljon enemmän kuin kaikki
olivat toivoneet", sanoo Günther Hasinger, ESAn tiedejohtaja.
ESA on osallistunut kahteen Webbin neljästä tieteellisestä
instrumentista: NIRSpec ja MIRI. "Näiden monimutkaisten instrumenttien
kehittäminen on ollut Euroopan teollisuuden ja tiedeyhteisön erinomaisuuden
ansiota", Günther lisää.
"Odotamme nyt innolla Webbin saamia kauniita kuvia
ja spektrejä. Euroopan tähtitieteellinen yhteisö on innoissaan nähdessään
tulokset 33 prosentin käytettävissä olevasta havaintoajasta, jonka he voittivat
kilpailukykyisesti Webbin ensimmäiseksi vuodeksi”, sanoo Antonella Nota,
ESA Webb -projektitutkija. Koko Webb-tehtävän ajan 15 ESAn tähtitieteilijää
työskentelee teleskooppioperaatioiden parissa.