Neptunuksen infrapuna-revontulet havaittu ensimmäistä kertaa – uusi löytö James Webb -avaruusteleskoopilta

Revontuliharrastajille on tarjolla jännittäviä uutisia aurinkokuntamme ulkoreunoilta: James Webb -avaruusteleskooppi (JWST) on tehnyt historiallisia havaintoja Neptunuksen revontulista. Tämä on ensimmäinen kerta, kun infrapuna-alueen revontulia on havaittu tällä planeetalla. Löytö julkaistiin arvostetussa Nature-tiedejulkaisussa maaliskuussa 2025.

 

James Webb -avaruusteleskooppi havaitsi Neptunuksella ensimmäistä kertaa infrapuna-revontulia. Revontulet näkyvät tässä tehostetussa värikuvassa syaaninvärisinä. Kuvat: NASA, ESA, CSA, STScI, Heidi Hammel (AURA), Henrik Melin (Northumbria University), Leigh Fletcher (University of Leicester), Stefanie Milam (NASA-GSFC).

 

Mitä JWST löysi?

JWST:n instrumentit havaitsivat voimakasta infrapunaemissiota Neptunuksen keskileveysasteilla, mikä viittaa revontuliin. Erityisesti havaittiin trihydrogenkationin (H₃⁺) emissiosignaalia, joka syntyy, kun aurinkotuulen varatut hiukkaset törmäävät planeetan yläilmakehään ja ionisoivat vetyä. Tämä havainto osoittaa, että Neptunuksen magneettikenttä ja aurinkotuuli vuorovaikuttavat tavalla, jota ei aiemmin ole havaittu näin yksityiskohtaisesti.

Toisin kuin Maassa, jossa revontulet keskittyvät magneettisten napojen ympärille, Neptunuksen revontulet esiintyvät epätavallisilla leveyspiireillä. Tämä johtuu Neptunuksen voimakkaasti kallistuneesta (47 astetta) ja epävakaasta magneettikentästä, joka saa aikaan sen, että revontulet eivät noudata perinteisiä napakoordinaatteja.

Miksi havainto on merkittävä?

Tähän asti Neptunuksen revontulet ovat olleet vain teoreettinen ilmiö, sillä aiemmat avaruusluotaimet, kuten Voyager 2, eivät pystyneet havaitsemaan niitä yksityiskohtaisesti. JWST:n infrapunahavainnot tarjoavat nyt ensimmäistä kertaa suoran todisteen Neptunuksen auroraalisesta aktiivisuudesta.

Toinen merkittävä havainto on se, että Neptunuksen yläilmakehä on viilentynyt huomattavasti vuodesta 1989 lähtien. Tämä voi selittää, miksi revontulet eivät ole aiemmin olleet näkyvissä – viileämmässä ilmakehässä tietyt prosessit hidastuvat, mutta JWST:n herkkyys mahdollisti nyt niiden havaitsemisen.

Mitä seuraavaksi?

Tutkijat aikovat jatkaa Neptunuksen revontulien seurantaa ja analysointia, jotta voidaan ymmärtää paremmin sen magneettikentän dynamiikkaa sekä aurinkotuulen vaikutusta kaukaisiin planeettoihin. Tämä voi myös auttaa selvittämään, ovatko vastaavanlaiset ilmiöt mahdollisia eksoplaneetoilla, joissa on Neptunuksen kaltainen ilmakehä.

Vaikka Neptunuksen revontulet eivät ole näkyvissä paljain silmin, tämä löytö antaa lisätietoa aurinkokuntamme mystisistä prosesseista ja laajentaa ymmärrystämme revontulista – myös täällä Maassa.

Lisätietoja

Nature Astronomy :  Henrik Melin &All: Discovery of H₃⁺ and infrared aurorae at Neptune with JWST. Published 26 March 2025.

 

 

ESO:n uusi analyysi vahvistaa Paranalin lähelle suunnitellun teollisuuskompleksin merkittävän haitan

Lehdistötiedote  17. maaliskuuta 2025

Euroopan eteläisen observatorion (ESO) tekemässä perusteellisessa teknisessä analyysissä on arvioitu INNA-megahankkeen vaikutuksia Chilen Paranalin observatorion toimintoihin ja tulokset ovat hälyttäviä. Analyysi osoittaa, että INNA lisäisi valosaastetta VLT-observatorion (Very Large Telescope) yläpuolella vähintään 35 prosenttia ja eteläisen Cherenkov Telescope Array -observatorion (CTAO-South) alueella yli 50 prosenttia. INNA lisäisi myös ilman turbulenssia alueella, mikä heikentäisi entisestään tähtitieteellisten havaintojen olosuhteita, ja hankkeen aiheuttama tärinä voisi vakavasti haitata joidenkin Paranalin observatorion tähtitieteellisten laitteiden, kuten Erittäin suuren teleskoopin (ELT), toimintaa.

Tämän henkeäsalpaavan laajakulmakuvan komeetta C/2024 G3:sta (ATLAS) otti Florentin Millour  21. tammikuuta ESO:n Paranalin observatoriolla Chilessä. VLT-teleskooppi sijaitsee Cerro Paranalin huipulla vasemmalla komeetan laskiessa läntisessä horisontissa heti auringonlaskun jälkeen. Kuva F. Millour/ESO

Tammikuussa ESO kirjoitti julkisesti hälyttävästä tilanteesta, että maailman pimein ja selkein taivas on uhattuna. ESO:n Paranal-observatoriolle on aiheutumassa uhka, jonka teollinen megahanke INNA aiheuttaa. Yhdysvaltalaisen energiayhtiön AES Corporationin tytäryhtiö AES Andesin hanke käsittää useita energia- ja jalostuslaitoksia, jotka sijaitsevat yli 3000 hehtaarin alueella ollen pienen kaupungin kokoinen. Sen suunniteltu sijaintipaikka on vain muutaman kilometrin etäisyydellä Paranalin teleskoopeista.

Tuolloin tehty alustava selvitys osoitti, että INNA-hanke aiheutti kokonsa ja Paranalin läheisyyden vuoksi merkittäviä riskejä tähtitieteen havainnoille. Nyt tehty yksityiskohtainen tekninen analyysi on vahvistanut, että INNAn vaikutukset olisivat tuhoisia ja peruuttamattomia.

Merkittävästi valosaatetta

Uuden yksityiskohtaisen analyysin mukaan teollisuuskompleksi lisäisi valosaastetta VLT:n yllä olevalla taivaalla vähintään 35 prosenttia nykyiseen keinovalon aiheuttamaan tasoon verrattuna. VLT sijaitsee noin 11 km:n päässä suunnitellusta INNA:n sijaintipaikasta. Toisella Paranalilla sijaitsevalla laitoksella ESO:n ELT:n yläpuolella valosaaste kasvaisi vähintään 5 prosenttia. Tämä valosaasteen kasvu merkitsee jo sellaista häiriötasoa, joka ei vastaa huippuluokan tähtitieteellisten havaintojen edellyttämiä olosuhteita. Vaikutus vain 5 km:n päässä INNAsta sijaitsevan CTAO-Southin yläpuolella olevaan taivaaseen olisi merkittävin, sillä valosaaste lisääntyisi vähintään 55 prosenttia [1].

"Valoisampi taivas rajoittaisi huomattavasti kykyämme havaita suoraan Maan kaltaisia eksoplaneettoja, tarkkailla himmeitä galakseja, ja jopa seurata sellaisia asteroideja, jotka voivat aiheuttaa vahinkoa planeetallemme", sanoi Itziar de Gregorio-Monsalvo, ESO:n edustaja Chilessä. "Rakennamme maailman suurimpia ja tehokkaimpia teleskooppeja tähtitieteen kannalta maapallon parhaalle paikalle, jotta tähtitieteilijät ympäri maailmaa voivat nähdä sellaista, mitä kukaan ei ole koskaan ennen nähnyt. INNA:n kaltaisten hankkeiden aiheuttama valosaaste ei vain estä tutkimusta, vaan se estää yhteisen näkymämme maailmankaikkeuteen."

Teknistä analyysia varten ESO:n operatiivisen johtajan Andreas Kauferin johtama asiantuntijaryhmä teki yhteistyötä Martin Aubén kanssa tehdäkseen simulaatioita kehittyneimpien valosaastemallien avulla. Hän on maailman johtava tähtitieteen tutkimuspaikkojen taivaan kirkkauden asiantuntija. Simulaatioissa käytettiin lähtökohtana julkisesti saatavilla olevia tietoja, jotka AES Andes toimitti sen jättäessä hankkeen ympäristövaikutusten arviointia varten, ja joiden mukaan kompleksia tulee valaisemaan yli 1000 valonlähdettä.

"Ilmoittamiemme valosaastetta koskevien arvioidemme oletuksena on, että hankkeessa paikkaan asennetaan nykyaikaisimmat saatavilla olevat valaisimet siten, että valosaaste on mahdollisimman pieni. Olemme kuitenkin huolissamme siitä, että AES:n suunnittelema valonlähteiden luettelo ei ole täydellinen ja tarkoituksenmukainen. Siinä tapauksessa jo ennestään hälyttävät tuloksemme aliarvioisivat INNA-hankkeen mahdolliset vaikutukset Paranalin taivaan taustavaloon", Kaufer kertoi.

Hän lisäsi, että laskelmissa oletetaan, että taivas on pilvetön. "Valosaaste olisi vieläkin pahempi, jos ottaisimme huomioon pilvisen taivaan", hän sanoi. "Vaikka Paranal on suurimman osan vuodesta pilvetön, useita tähtitieteen havaintoja voidaan silti tehdä, vaikka taivaalla on ohuita cirrus-pilviä. Tällöin valosaasteen vaikutus voimistuu, koska lähellä olevat keinotekoiset valot heijastuvat pilvistä merkittävästi."

Turbulenssin lisääntyminen

Teknisessä analyysissä tarkasteltiin myös hankkeen muita vaikutuksia, kuten ilmakehän turbulenssin lisääntymistä, tärinän vaikutuksia herkkään teleskooppilaitteistoon, ja tarkan teleskooppioptiikan pölyyntymistä rakentamisen aikana. Kaikki nämä lisäisivät INNAn vaikutusta Paranalilla tehtäviin tähtitieteen havaintoihin.

Pimeän ja selkeän taivaan lisäksi Paranalin observatorio on maailman paras paikka tähtitieteen tekemiseksi poikkeuksellisen tasaisen ja vakaan ilmakehän ansiosta. Tähtitieteilijät kutsuvat sitä erinomaisiksi seeing:iksi eli Maan ilmakehän turbulenssista johtuvaksi tähtitieteen kohteiden hyvin vähäiseksi "tuikkimiseksi". INNAn myötä paras seeing voi heikentyä jopa 40 prosenttia, erityisesti hankkeen tuuliturbiinien aiheuttaman ilman turbulenssin vuoksi.

Toinen huolenaihe on INNAn aiheuttama tärinän vaikutus VLT-interferometriin (VLTI) ja ELT:hen, jotka molemmat ovat erittäin herkkiä mikroseismiselle häiriölle. Tekninen analyysi paljastaa, että INNAn tuulivoimalat voivat aiheuttaa maanpinnan mikrovärähtelyjen lisääntymistä, mikä on riittävän suurta haittaamaan näiden kahden maailman johtavan tähtitieteen laitoksen toimintaa. Myös rakentamisesta aiheutuva pöly on ongelmallista, koska se laskeutuu teleskooppien peileihin haitaten niiden toimintaa.

"Kokonaisuudessaan nämä häiriöt uhkaavat vakavasti Paranalin nykyistä ja pitkän aikavälin olemassaoloa maailman johtavana tähtitieteen tutkimuslaitoksena, mikä johtaa universumia koskevien keskeisten löytöjen menettämiseen, ja vaarantaa Chilen strategisen edun tällä alalla", de Gregorio-Monsalvo sanoi. "Ainoa tapa pelastaa Paranalin koskematon taivas ja suojella tähtitiedettä tuleville sukupolville on INNA-kompleksin siirtäminen."

Lisäksi INNA:n infrastruktuuri edistää todennäköisesti teollisuuden kehittymistä alueelle, mikä voi tehdä Paranalista käyttökelvottoman paikan tähtitieteen huippuhavainnoille.

"ESO ja sen jäsenvaltiot tukevat täysin energian hiilidioksidipäästöjen vähentämistä. Mielestämme Chilen ei pitäisi joutua tekemään valintaa maailman parhaiden tähtitieteen observatorioiden ja vihreän energian hankkeiden kehittämisen välillä. Molemmat ovat maan julistamia strategisia painopisteitä, ja ne ovat täysin yhteensopivia, jos eri yksiköt sijaitsevat riittävän etäällä toisistaan", ESO:n pääjohtaja Xavier Barcons sanoi.

Kansalaisosallistumisprosessi 

Koko tekninen raportti toimitetaan Chilen viranomaisille myöhemmin tässä kuussa osana INNA:n ympäristövaikutusten arvioinnin kansalaisosallistumisprosessia (Citizen Participation Process, PAC), jolloin se julkistetaan. Tämän lehdistötiedotteen lisäksi ESO julkaisee raportin tiivistelmän etukäteen.

"Olemme erittäin kiitollisia tuesta, jota olemme saaneet Chilen ja koko maailman tutkimusyhteisöiltä sekä ESO:n jäsenvaltioilta. Kiitämme myös Chilen viranomaisia asian tutkimisesta. Olemme entistä sitoutuneempia työskentelemään yhdessä Paranalin korvaamattoman taivaan suojelemiseksi", Barcons totesi lopuksi.

Lisähuomiot

[1] Perustaso tarkoittaa nykyistä taustataivaan kirkkautta, joka johtuu keinovaloista. Taivaan kirkkauslaskelmat tehtiin näkyvän valon alueella (V-kaistalla, jonka maksimi on 550 nm:n kohdalla), ja olettaen, että havaintosuunta on 45 astetta horisontin yläpuolella kohti etelää.

SPHEREx-avaruusobservatorion lähtö onnistui

NASAn uusin astrofysiikan observatorio SPHEREx on matkalla tutkimaan maailmankaikkeutemme syntyä ja galaksien historiaa sekä etsimään elämän aineksia galaksistamme. SPHEREx, joka on lyhenne sanoista Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer, lähti 11. maaliskuuta kello 20.10 PDT SpaceX:n Falcon 9 kantorakettilla Space Launch Complex 4 East -laukaisukeskuksesta Vandenbergin avaruustukikohdasta Kaliforniassa.

Havainnekuva SPHEREx avaruusobservatoriosta Maan kiertoradalla. Kuva NASA.

SPHERExin mukana Falcon 9 -aluksessa oli neljä pientä satelliittia, jotka muodostavat viraston PUNCH-operaation (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere), joilla havaitaan, miten Auringon ulompi ilmakehä muuttuu aurinkotuuleksi.

"Kaikki NASA:n tieteessä on sidoksissa toisiinsa, ja sekä SPHERExin että PUNCHin lähettäminen yhdellä raketilla kaksinkertaistaa mahdollisuudet tehdä uskomatonta tiedettä avaruudessa", sanoi Nicky Fox, NASA:n tiedeosaston apulaispäällikkö Washingtonin päämajassa. "Onnittelut molemmille tutkimusryhmille, jotka tutkivat kosmosta kaukaisista galakseista lähitähtiimme. Odotan innolla, mitä tietoja heiltä saadaan tulevina vuosina."

SPHERExiä hallinnoivan Etelä-Kaliforniassa sijaitsevan NASA:n Jet Propulsion Laboratory -laboratorion lennonjohto sai yhteyden avaruusobservatorioon kello 21.31 PDT. Observatorio aloittaa kaksivuotisen päätehtävänsä noin kuukauden mittaisen tarkastusjakson jälkeen, jonka aikana insinöörit ja tutkijat varmistavat, että avaruusalus toimii asianmukaisesti.

"Se, että uskomaton SPHEREx-tiimimme piti tämän tehtävän aikataulussa, vaikka Etelä-Kalifornian maastopalot pyyhkäisivät yhteisöämme, on osoitus heidän merkittävästä sitoutumisestaan syventää ihmiskunnan ymmärrystä maailmankaikkeudestamme", sanoi Laurie Leshin, NASA JPL:n johtaja. "Odotamme nyt innokkaasti SPHERExin koko taivaan kattavan tutkimuksen tieteellisiä läpimurtoja - mukaan lukien näkemyksiä siitä, miten maailmankaikkeus on saanut alkunsa ja missä elämän ainekset sijaitsevat."

PUNCH-satelliitit erottuivat onnistuneesti toisistaan noin 53 minuuttia laukaisun jälkeen, ja maanpäälliset lennonjohtajat ovat saaneet yhteyden kaikkiin neljään PUNCH-avaruusalukseen. Nyt PUNCH aloittaa 90 päivän käyttöönottojakson, jonka aikana neljä satelliittia asettuvat oikeaan kiertoratamuodostelmaan ja instrumentit kalibroidaan yhdeksi "virtuaaliseksi instrumentiksi" ennen kuin tutkijat alkavat analysoida kuvia aurinkotuulesta.

Molemmat avaruusalukset on suunniteltu toimimaan matalalla Maan kiertoradalla, Auringon synkronisella kiertoradalla päivä-yö-linjan (joka tunnetaan myös terminaattorina) yläpuolella, jotta Aurinko pysyy aina samassa asennossa avaruusalukseen nähden. Tämä on välttämätöntä, jotta SPHERExin teleskooppi pysyy suojassa Auringon valolta ja lämmöltä (molemmat estäisivät sen havainnot) ja jotta PUNCHilla on selkeä näkymä kaikkiin suuntiin Auringon ympäri.

Laaja-alaisten tieteellisten tavoitteidensa saavuttamiseksi SPHEREx luo 3D-kartan koko taivaankannesta kuuden kuukauden välein, mikä tarjoaa laajan perspektiivin täydentämään sellaisten avaruusteleskooppien työtä, jotka havainnoivat pienempiä osia taivaasta yksityiskohtaisemmin, kuten NASAn James Webb -avaruusteleskooppi ja Hubble-avaruusteleskooppi.

Tehtävässä käytetään spektroskopiaksi kutsuttua tekniikkaa, jolla mitataan etäisyyttä 450 miljoonaan galaksiin lähiuniversumissa. Niiden laajamittaiseen jakaumaan vaikutti hienovaraisesti lähes 13,8 miljardia vuotta sitten tapahtunut kosminen inflaatio, joka sai maailmankaikkeuden laajenemaan vähintään 10²⁶-kertaiseksi sekunnin murto-osassa alkuräjähdyksen jälkeen ajan hetkellä 10^-36 sekuntia. Joidenkin teorioiden mukaan laajeneminen saattoi olla jopa 10³⁰−10⁵⁰ -kertainen tai enemmän. Kosminen inflaatio päättyi ajan hetkellä 10^-32 sekuntia, jolloin maailmankaikkeuden lämpötila oli lähellä Plackin lämpötilaa 1,42×10³² K.

Tehtävässä mitataan myös kaikkien maailmankaikkeuden galaksien kollektiivista kokonaishehkua, mikä antaa uutta tietoa siitä, miten galaksit ovat muodostuneet ja kehittyneet kosmisen ajan kuluessa.

Spektroskopia voi myös paljastaa kosmisten kohteiden koostumuksen, ja SPHEREx havaitsee kotigalaksimme piilotettuja varastoja, joissa on jäätynyttä vesijäätä ja muita molekyylejä, kuten hiilidioksidia, jotka ovat välttämättömiä elämälle sellaisena kuin me sen tunnemme.

"Ihmiset ovat koko historian ajan kyselleet sellaisia kysymyksiä kuin 'Miten pääsimme tänne?' ja 'Olemmeko yksin?'", sanoo James Fanson, SPHEREx-projektin johtaja JPL:ssä. "Minusta on uskomatonta, että elämme nyt aikana, jolloin meillä on tieteelliset välineet, joiden avulla voimme alkaa vastata niihin."

NASA:n PUNCH tekee maailmanlaajuisia 3D-havaintoja Aurinkokunnan sisäosasta ja Auringon ulommasta ilmakehästä eli koronasta, jotta saadaan selville, miten sen massasta ja energiasta muodostuu aurinkotuuli, varattujen hiukkasten virta, joka puhaltaa Auringosta ulospäin kaikkiin suuntiin. Tehtävässä havaitaan avaruussääilmiöiden, kuten koronamassapurkausten, muodostumista ja kehittymistä, sillä ne voivat synnyttää energeettisen hiukkassäteilyn myrskyjä, jotka voivat vaarantaa avaruusaluksia ja astronautteja.

"Planeettojen välinen tila ei ole tyhjä tyhjyys. Se on täynnä myrskyisää aurinkotuulta, joka huuhtelee Maata", sanoo tehtävän päätutkija Craig DeForest Southwest Research Instisuutista. "PUNCH-operaation tarkoituksena on vastata peruskysymyksiin siitä, miten auringon kaltaiset tähdet tuottavat tähtituulet ja miten ne aiheuttavat vaarallisia avaruussääilmiöitä täällä maapallolla."

 

 Aikaisemmat uutiset

SPHEREx aloittaa tehtävänsä
PUNCH-observatoriot lähdössä
 

ESA:n Hera-operaatio: Marsin ohitus ja matka Didymokselle

Euroopan avaruusjärjestön (ESA) Hera-avaruusalus suorittaa 12. maaliskuuta 2025 merkittävän ohilennon Marsin ohi osana planeettojen puolustamiseen tähtäävää missiotaan. Marsin gravitaatio muuttaa Heran lentorataa, ohjaten sen kohti Didymos-kaksoisasteroidijärjestelmää ja lyhentäen sen matkaa useilla kuukausilla. Tämä manööveri mahdollistaa myös huomattavan polttoainesäästön.

Marsin Deimos-kuu. Kuva Wikimedia Commons.

Marsin ohituksen aikana Hera käyttää ensimmäistä kertaa tieteellisiä instrumenttejaan Deimoksen, Marsin pienemmän ja vähemmän tunnetun kuun, kuvaamiseen. Hera havaitsi Marsin jo kymmenen vuorokautta ennen ohitusta, jolloin planeetta näkyi avaruusaluksen kameroissa noin kymmenen pikselin kokoisena.

Deimos on kooltaan 15 × 12,2 × 10,4 km ja sen keskietäisyys Marsista on 23 463 km. Sen alkuperä on yhä arvoitus: se onkin epäilty olevan Marsin kiertoradalle vangiksi jäänyt Jupiterin radaltaan siirtämä asteroidi. Monien muidenkin planeettojen kiertoradoilla olevat pienet kuut voivat olla kaapattuja asteroideja, etenkin sellaiset, joiden kiertosuunta on pääkiertosuuntaan vastaan.

Hera kuvaa Deimosin Marsista poispäin kääntyneen puolen, ja nämä kuvat voivat tarjota tärkeitä tietoja Japanin vuonna 2026 toteutettavalle Marsin kuiden tutkimusmatkalle (MMX, Martian Moons eXploration Mission).

 

HERAn tekemän Deimos-kuun ohilennon vaiheet. Klikaa kuvaa suuremmaksi yksityiskohtien näkymisen helpottamiseksi. Kuva ESA.

Ohilennon keskeiset vaiheet

• Hera saapuu noin 5 000 kilometrin etäisyydelle Marsin pinnasta ja vain 300 kilometrin päähän Deimoksesta.
• Marsin ohituksen jälkeen avaruusalus ehtii kuvata myös Marsin toista kuuta, Phobosta.
• Heran nopeus Marsiin nähden pysyy ennallaan, mutta sen suunta muuttuu kohti Didymosta polttoainetehokkaalla kurssilla.

ESA järjestää 13. maaliskuuta 2025 webcast-lähetyksen, jossa seurataan Heran ohilentoa ja sen keräämiä kuvia.

Lisätietoja Deimoksesta. Kuva ESA.

 

Gravitaatioavustukset ja tieteelliset tavoitteet

Useimmat ESAn planeettojenväliset lennot hyödyntävät planeettojen gravitaatiota nopeuden lisäämiseksi tai reitin muuttamiseksi ohilennoillaan. Tällaiset gravitaatioavusteiset radat suunnitellaan ESAn lentodynamiikkaryhmässä Saksassa. Visualisoinnit ja kuvantamisen suunnittelutukea tarjoaa ESAC-tiimi Espanjassa.

Heran instrumentit

Heran käyttämät instrumentit yli 1 000 kilometrin etäisyydellä Deimoksesta ovat:

• Asteroidikuvakamera: Kaksi 1020 × 1020 pikselin monokromaattista näkyvän valon sensoria navigointiin ja tieteelliseen tutkimukseen.
• Hyperscout H: Anturi, joka havaitsee valoa laajalla spektrillä. Se kattaa 25 näkyvän ja lähi-infrapunan spektrialuetta.
• Thermal Infrared Imager: Japan Aerospace Exploration Agencyn (JAXA) kehittämä keski-infrapuna-alueella toimiva kamera, joka kartoittaa pintamaisemia.

Kohti Didymosta

Heran Mars-ohitus asettaa sen radalle kohti lopullista määränpäätään, Didymos-kaksoisasteroidijärjestelmää, johon se saapuu vuoden 2026 lopulla. 

Kaavio HERA-luotaimen tehtävästä. Klikkaa kuvaa suuremmaksi. Kuva ESA.

Didymoksen pääasteroidi on 750 ± 100 metriä halkaisijaltaan, kun taas sen pienempi kumppani, Dimorphos, on vain 170 ± 30 m kokoinen. Kappaleiden välinen keskietäisyys on 1,18 ± 0,03 km ja kiertoaika 0,4958 ± 0,0002 vuorokautta (11h 55m 17,3s ± 0,2s ennen ja 11h 22m 03,4s ± 5,0s jälkeen DART-luotaimen törmäystä). Järjestelmä kiertää Auringon 770 vuorokaudessa (2,11 vuotta). Dimorphoksen rata muuttui NASAn DART-mission törmäyksen seurauksena 26.9.2022.

Osana maailman ensimmäistä asteroidin poikkeutuskokeilua Hera tekee yksityiskohtaisen törmäyksen jälkeisen havainnoinnin kohdeasteroidista. Heran lähettämät tiedot auttavat parantamaan ymmärrystämme asteroidien poikkeutustekniikoista ja siten lisäävät maapallon turvallisuutta tulevaisuudessa. Heran tekemien havaintojen avulla tutkijat muuttavat suuren mittakaavan kokeen hyvin ymmärretyksi ja toistettavaksi planeetan puolustustekniikaksi.