 |
| Kuva NASA/JPL/Cassini |
Kaksikymmentä vuotta avaruudessa matkannut Cassini-Luotain
on aloittanut tutkimusmatkansa viimeisen vaiheen. Luotain ohjattiin kulkemaan
Saturnuksen ja sen renkaiden välistä. Tutkijat arvioivat, että alue on
suhteellisen turvallinen ja jos siellä on ainehiukkasia, niiden koko on luokkaa
kuin tupakan savussa.
Cassini-luotain laukaistiin matkaan 15. lokakuuta 1997.
Saturnuksen kiertoradalle se asettui 30. kesäkuuta 2004. Sen mukana Saturnuksen
järjestelmän suurinta kuuta, Titan’ia tukimaan lensi Huygens-luotain. Se
laskeutui Titanille laskuvarjojen varassa 14. tammikuuta 2005 ja lähetti
tietoja Titanin pinnan olosuhteista noin tunnin ajan. Cassini välitti Huygensin
lähettämät radiosignaalin Maahan.
Vuoden 2004 jälkeen Cassini on tehnyt havaintoja koko
Saturnuksen järjestelmästä: niin renkaista, kuista kuin planeetasta itsestään.
Sen lukuisista löydöistä merkittävimpiä lienee Titanin pinnalla oleva
nestemäinen metaani ja Enceladus-kuun vesihöyrysuihkut, jotka kohoavat satojen
kilometrien korkeuteen avaruuteen. Ennen syyskuussa tapahtuvaa tuhoutumistaan
Cassini on kiertänyt Saturnuksen 293 kertaa.
 |
| Enceladuksen sisäinen rakenne. Kuva NASA/JPL/Cassini. |
Cassini lensi suihkujen läpi ja ”haisteli” vesihöyryn mukana
avaruuteen päätyneitä muita aineita. Tutkijat päättelivät mittaustuloksista,
että Enceladuksen etelänavan noin 5 km paksuisen jääkerroksen alapuolella on
meri, jonka pohjalla täytyy olla ”mustia savuttajia” eli vulkaanisia kuuman
veden lähteitä.
Cassinin tehtävän viimeinen vaihe aloitettiin 26. huhtikuuta
(2017), jolloin se ohjattiin lentämään ensimmäisen kerran Saturnuksen ja
renkaiden välisestä aukosta. Lähimmillään Saturnusta luotain oli vain noin 300
km korkeudessa. Näitä vastaavia renkaiden ja Saturnuksen välistä tehtäviä
lähiohituksia tehdään kaikkiaan 22 kertaa kunnes syyskuun 15. päivän sen rata
vie luotaimen Saturnuksen ilmakehään. Luotaimen pääantenni on suunnattu kohti
Maata ja sen mittalaitteet lähettävät jatkuvia mittaustietoja niin kauan kunnes
luotain tuhoutuu Saturnuksen ilmakehässä.
Cassini tuhottaan sen vuoksi, että maapallolta peräisin
olevia bakteereja ei joutuisi Enceladukselle tai millekään muulla Saturnuksen
kuulle. Luotainta ei ole steriloitu ja vaikka luultavaa on, että kaikki
bakteerit ovat tuhoutuneet kahdenkymmenen vuoden avaruusmatkan jälkeen, siitä
ei ole täyttä varmuutta. Etenkin Enceladuksen sulassa meressä voi olla elämää,
joka voi tuhoutua tai muuttua maapallon bakteerien päästessä vaikuttamaan
niiden ekosysteemissä. Saturnuksessa ei uskota olevan elämää ja ilmakehässä
tapahtuva tulinen tuhoutuminen viimeistään tappaa kaikki bakteerit.
Alla NASAn julkaisema video Cassinin vaiheista.
Ei kommentteja:
Lähetä kommentti