Intuitive Machines’n Athena laskeutui mutta…

Intuitive Machines’n Athena laskeutui Kuuhun suunnitelmien mukaan torstaina kello 19.32 Suomen aikaa Kuun etelänapa-alueen Mons Moutonin tasangolle. Laskeutumisen jälkeen laskeutuja asettui kuitenkin ilmeisesti melkoisen vinoon asentoon ja sen aurinkokennot eivät olleet optimaalisessa asennossa Auringon suuntaan nähden. Laskeutumispaikka oli alle 250 metrin etäisyydellä suunnitellusta laskeutumispaikasta.

Laskeutuja toimi jonkin aikaa ja lähetti jonkin verran dataa mutta akuston varauksen pudottua, se lakkasi toiminnasta. Toistaiseksi ei ole selvää mikä vaikutus hieman virheellisellä laskeutumispaikalla oli epäonniseen luotaimen asentoon.

IM-yhtiö kertoo tiedotteessaan seuraava:

”Athenan Kuun pinnalla lähettämät kuvat vahvistivat, että Athena oli kallellaan. Laskeutumisen jälkeen lennonjohtajat pystyivät kiihdyttämään useita ohjelman ja hyötykuorman välitavoitteita, mukaan lukien NASAn PRIME-1-sarja, ennen kuin laskeutumisaluksen akut tyhjenivät.

Auringon suunnan, aurinkopaneelien suuntauksen ja kraatterin äärimmäisen kylmien lämpötilojen vuoksi Intuitive Machines ei odota Athenan akkujen latautuvan. Tehtävä on todettu päättyneeksi. Tutkimusryhmät jatkavat koko tehtävän aikana kerättyjen tietojen arviointia.

Tätä eteläistä napa-aluetta valaisevat ankarat aurinkokulmat ja sen suora yhteys Maahan on rajallinen. Tätä aluetta on vältetty sen karun maaston vuoksi, ja Intuitive Machines uskoo, että IM-2:n oivallukset ja saavutukset avaavat tämän alueen avaruustutkimukselle.”

Intuitive Machines’ IM-2 kuunlento huipentuu laskeutumiseen torstaina

NASA:n teknologiaesittelyjä ja tieteellisiä tutkimuksia kuljettava Intuitive Machines laskeutunee Kuuhun aikaisintaan kello 12.32 EST torstaina 6. maaliskuuta. Nova-C -laskeutumisaluksen on määrä laskeutua Mons Moutonille, Kuun etelänavan lähellä olevalle tasangolle, osana NASAn CLPS- palveluohjelmaa (Commercial Lunar Payload Services) ja Artemis-kampanjaa, jonka tavoitteena on luoda pitkäaikainen Yhdysvaltain läsnäolo Kuussa.

Intuitive Machinesin IM-2 -lennon laskeutuva Nova-C -alus (Athena) siirtyi Kuun kiertoradalle maanantaina 3. maaliskuuta.  Kuva: Intuitive Machines.

IM-2-lento laukaistiin 26. helmikuuta kello 19.16 EST SpaceX Falcon 9 -raketilla NASAn Kennedy Space Centerin laukaisukeskuksesta 39A Floridassa. Laskeutuja kuljettaa mukanaan NASA:n laitteistoja, jolla mitataan Kuun pintakerroksen (regoliitin) mahdollisia resursseja (vetyä, helium-3, happea, vettä), joita tulevat tutkimusmatkailijat voisivat ottaa talteen ja käyttää polttoaineen tai hengitettävän hapen tuottamiseen.

Lisäksi laskeutumisaluksen yläkannella oleva passiivinen laserheijastinryhmä heijastaa laservaloa takaisin kaikkiin kiertoradalla oleville tai saapuviin avaruusaluksiin, jotta ne saisivat pysyvän vertailupisteen Kuun pinnalla. Muilla laskeutumisaluksen laitteistolla demonstroidaan vankkaa matkapuhelinverkkoa (NOKIA 4G), joka auttaa tulevia astronautteja ja tutkimuslaitteita viestimään keskenään. Lisäksi otetaan käyttöön tehokas drone, joka pystyy hyppimään Kuun pinnalla ja liikkumaan sen haastavassa maastossa.

NASA lähettää NASA-TV -kanavallaan laskeutumista seuraavan videostriimin alkaen torstaina 6.3. kello 18.30 Suomen aikaa. Itse laskeutuminen pitäisi tapahtua tunnin kuluttua videoinnin alkamisesta kello 19.32 Suomen aikaa. Jos NASAn sivut ovat tukossa, niin tarkista NASA-LIVE- kanava YouTubessa, jossa yleensä on jatkuvaa striimiä tapahtumista avaruustutkimuksessa.

 

4G LTE tukiasema Kuuhun

NASA ilmoitti ottavansa 4G LTE tukiaseman käyttöön Kuussa vuonna 2022. Samalla se ilmoitti valinneensa tukiaseman toimittajaksi Nokia Bell Labs’in, joka on kehittänyt Kuun ja avaruuden olosuhteisiin sopivaa laitteistoa yhteistyössä ESAn ja Valencia Space Consortium perustaman High Power Radio Frequency Laboratory’n kanssa.

Suomessa ensimmäiset 4G LTE^[1] verkot otettiin käyttöön noin vuosikymmen sitten. Kyse on siis koetellusta tekniikasta, mutta avaruuden olosuhteet tekevät hankkeesta todella vaativan. Aluksi itse laitteisto on tehtävä niin pieneksi ja kevyeksi kuin mahdollista ja toiseksi sen toimintavarmuus pitää olla moninkertainen maanpinnalle sijoitetavien laitteisiin verrattuna, koska järjestelmän huoltaminen on käytännössä ainakin toistaiseksi mahdotonta.

Nova-C laskeutuu lähelle Vallis Schröteriä ensivuoden lokakuussa. Laskeutumisosan mukana on Nokian 4G tukiasema. Kuvat NASA/LRO.

Vaaditut ominaisuudet tuovat itse laitteistolle lisää ongelmia, jollaisia maanpinnalla olevilla laitteilla ei esiinny. 4G tekniikassa käytetään mikroaaltotaajuuksia (2,6 GHz) ja avaruuden olosuhteissa itse laitteiston sisällä saattaa syntyä lumivyöryn kaltainen sähköinen purkaus, joka voi pahimmillaan tuhota koko laitteiston. Purkaus voi alkaa pienestä varatun hiukkasen tai jopa uv-fotonin kulkemisesta laitteiston läpi. Estääkseen ko. ilmiön syntymistä Nokia Bell Labs tarvitsi yhteistyötä ja asiantuntija apua High Power Radio Frequency Laboratory’n kanssa.

Laitteiston kehittelytyön aikana rakennettua prototyyppiä testattiin simuloiduissa Kuun olosuhteissa. Jotta olosuhteet olisivat mahdollisimman lähellä sitä mitä ne todella ovat, testeissä käytettiin lämpötilan, uv-säteilyn ja tyhjiön jäljittelyn lisäksi radioaktiivista strontium-90 emittoimaa säteilyä simuloimaan kosmisen hiukkassäteilyn vaikutusta laitteistoon.

Nokian 4G -laitteisto lähtee Kuuhun noin vuoden kuluttua lokakuussa. Tämä kuuluotain on yksityisen Intuitive Machines (IM) yrityksen rakentama IM-1-luotain, jonka laskeutumisalus Nova-C laskeutuu Myrskyjen valtamereen (Oceanus Procellarum) lähelle Vallis Schröteriä. Alue on sama, johon joidenkin tietojen mukaan Apollo 18 piti laskeutua. NASAn kuuohjelma kuitenkin keskeytettiin lentoon Apollo 17 joulukuussa 1972.

 

Huomautukset

[1] Lyhenne LTE tulee menetelmän englanninkielisestä nimestä Long Term Evolution.

[2] Vallis Schröteri on rilli eli romahtanut laavatunneli, jolla on pituutta 160 km ja leveys vaihtelee 6 – 10 km välillä. Rillin laajentunut lähtöpiste tunnetaan ”Kobran päänä”.

Jotta voisit nähdä rillin, sinun on käytettävä vähintään 100 mm kaukoputkea ja parhaimmillaan se on noin 4 vrk kasvavan puolikuun jälkeen tai 3 vuorokautta vähenevän puolikuun jälkeen (seuraavan kerran 11.11.2020). Toki muinakin aikoina havaitsemista voi yrittää, mutta näkymä ei ole aivan hyvä kuin ilmoitettuina Kuun vaiheen aikoina.