Starliner lähdössä toiselle testilennolle

Boeing yhtiön Starliner miehistöalus on lähdössä toiselle testilennolle (OFT-2) heinäkuun 30. päivän iltana Suomen aikaa. Lento on miehittämätön ja se suuntautuu Kansainväliselle avaruusasemalle. Telakointi avaruusasemalla tapahtunee seuraavana päivänä.

NASAn ja Boeing-yhtiön työntekijät valmistelevat tulevaa lentoa. Kuva Boeing/John Proferes.

Kantorakettina on Inited Launch Alliance:n Atlas V ja laukaisu tapahtuu Cape Canaveralin laukaisukompleksista 41. Jos lento onnistu kaikin puolin, NASA suunnittelee miehitetyn testilennon (CFT) suorittamista vielä tämän vuoden aikana.

Boeing yhtiön Starliner ohjelma on myöhässä alkuperäisestä aikataulustaan. Ensimmäinen testilento tapahtui joulukuussa 2019. Ensilennon piti tapahtua suunnilleen saman aikataulun mukaan kuin SpaceX yhtiön lennot, mutta odottamattomien ongelmien vuoksi ja jopa koronapandemian vuoksi aikataulu ei ole pitänyt. Nykyinen laukaisupäivämäärä päätettiin maaliskuun alkupuolella, jolloin laukaisun piti tapahtua huhtikuun 2 päivä. Tätä ennen laukaisupäivää on siirretty monta kertaa aina muutama kuukausi kerrallaan.

Crew-1 -lento telakoitui avaruusasemalle

SpaceX-yhtiön Dragon-avaruusalus laukaistiin kohti Kansainvälistä avaruusasemaa varhain maanantaiaamuna Suomen aikaa. Kantorakettina oli yhtiön kehittämä Falcon 9 -kantoraketti ja Crew-1 -lennolla miehistönä oli NASAn astronautit Mike Hopkins, Victor Glover, Shannon Walker ja JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) astronautti Soichi Noguchi.

Falcon 9 kantoraketin laukaisu Crew-1-lennolle. Kuva NASA/Joel Kowsky.

Vain hieman yli vuorokauden kestänyt lähestyminen johti Gragon-miehistömoduulin telakoitumiseen Kansainväliseen avaruusasemalle tänä aamuna noin kello 6.03. Lento oli sujunut suunnitelmien mukaan ja telakoituminen onnistui myös kuin oppikirjassa.

Astronauttien on tarkoitus työskennellä Kansainvälisellä avaruusasemalla seuraavat kuusi kuukautta. ISS:lä työskentelee jo entuudestaan Expedition 64 miehistö: lentokoneinsinööri Kate Rubins sekä Roscosmosin aseman komentajan Sergey Ryzhikov ja lentokoneinsinööri Sergey Kud-Sverchkov.

Miehistö palaa Maahan työskentelyn jälkeen tällä samalla Dragon-aluksella. Se on mahdollista, koska alus pysyy toimintakuntoisena ainakin 210 vuorokautta, toisin kuin esimerkiksi Venäjä Sojuz-kapselit, joiden täytyy palata viimeistään kuuden kuukauden kuluttua lähdöstä.

Dragon-miehistöalus lennolla Crew-1 on lähestymässä Kansainvälistä avaruusasemaa. Kuva NASA-TV.

NASAn Commersial Crew -ohjelma

NASA: n Commercial Crew -ohjelma on työskennellyt useiden amerikkalaisten ilmailu- ja avaruusteollisuusyritysten kanssa helpottaakseen Yhdysvaltain miehitettyjen avaruuslentojärjestelmien kehittämissä vuodesta 2010. Tavoitteena on saada turvallinen, luotettava ja kustannustehokas pääsy (ja paluu) kansainväliselle avaruusasemalle.

NASA valitsi Boeingin ja SpaceX:n syyskuussa 2014 kuljettamaan miehistöjä kansainväliselle avaruusasemalle Yhdysvalloista. Nämä integroidut avaruusalukset, raketit ja niihin liittyvät järjestelmät kuljettavat jopa neljä astronauttia NASA: n tehtäviin ja ylläpitävät seitsemän avaruusaseman miehistöä maksimoidakseen kiertävän laboratorion tieteelliseen tutkimukseen käytetyn ajan.

Space X -yhtiö on aikaisemmin tehnyt yhden miehittämättömän ja yhden miehitetyn lennon Kansainväliselle avaruusasemalle. Nyt alkanut Crew-1 -lento on ensimmäinen varsinainen kaupallinen lento avaruusasemalle.

Boeing-yhtiö Starliner on jonkin verran myöhässä kehitysohjelmassaan. Sen ensimmäistä miehitettyä koelentoa vielä odotetaan tapahtuvaksi ensi kesäkuussa. Silloin lennon miehistönä ovat NASAn astronautit Sunita Williams, Josh Cassada ja Jeanette Epps. Ensimmäinen kapallisen ohjelman lento Staliner-1 tehtäneen ensivuoden joulukuussa, jolloin miehistönä tulevat olemaan Boeingin astronautti Chris Ferguson ja NASA: n astronautit Mike Fincke ja Nicole Mann.

Ensimmäinen amerikkalainen avaruuslento vuosikymmeneen

NASA ja SpaceX-yhtiö suunnittelevat ensimmäistä amerikkalaista avaruuslentoa Kansainväliselle avaruusasemalle vuosikymmeneen. Kantorakettina on SpaceX:n Falcon 9 kantoraketti ja sen kuormana on miehitetty Dragon avaruusalus. Astronautteina ovat Robert Behnken ja Douglas Hurley. Lähtö on suunniteltu tapahtuvaksi keskiviikkona 27. toukokuuta kello 23.33 Suomen aikaa Kennedyn avaruuskeskuksen laukaisualustalta 39A. Lento on nimetty Demo-2:ksi ja sen kestoa ei ole määritelty.

Dragon-alus telakoitumassa Kansainväliseen avaruusasemaan lennon Demo-1 aikana. Kuva NASA-TV.

Laukaisun jälkeen Dragon avaruusalus siirtyy Kansainvälisen avaruusaluksen radalle ja lähestyy sitä. Noin vuorokauden lähestymisvaiheen jälkeen avaruusalus on valmis telakoitumaan avaruusasemaan. Telakoitumisen hoitaa Behnken niiltä osin kuin se on tarpeellista. Dragon alus pystyy automaattiseen telakoitumiseen ja näinhän tapahtui Demo-1 lennolla, joka oli miehittämätön.

Molemmat astronautit ovat lentäneet aikaisemminkin avaruudessa. Behnken on ollut STS-123 ja STS-130 lennoilla mukana ja teki molemmilla lennoilla avaruuskävelyn. Harley puolestaan oli lennoilla STS-127 ja STS-135, joista jälkimmäinen suuntautu Hubble avaruusteleskoopille sen viimeisen huollon aikana heinäkuussa 2011.

Molemmat astronautit siirtyvät telakoinnin jälkeen Kansainväliselle avaruusasemalla ja heistä tulee aseman Expedition 63 miehistö. Avaruusasemalla työskentelyn aikana he suorittavat useita tieteellisiä kokeita ja testejä yhdessä asemalla työskentelevän miehistön kanssa.

Dragon-avaruusalus kykenee suorittamaan jopa 210 vuorokautta kestäviä avaruuslentoja. Demo-2 lento on kuitenkin varusteltu enintään 110 vuorokauden lentoa varten. Näin pitkään sen ei kuitenkaan odoteta asemalla viipyvän mutta tarkka paluun ajankohta määräytyy sen mukaan, miten muut kaupalliset ja aseman huoltoon liittyvät lennot ajoittuvat.

Paluu Maahan tapahtuu laskuvarjojen varassa Floridan itäpuoliselle Atlantin alueelle. Paluulentoa on vastassa SpaceX’n Go Navigator -alus, joka poimii mereen laskeutuneen avaruusaluksen ja kuljettaa sen takaisin Cape Canaveraliin. Lennon onnistuessa NASA voi hyväksyä Dragon alukset varsinaiseen toimintaan säännöllisten miehitettyjen lentojen suorittamiseksi. Tulevaisuudessa Dragon aluksia voidaan käyttää mm. Kuuhun suuntautuvilla lennoilla.

SpaceX-yhtiön kilpailija Boeing on kehittänyt omaa miehitettyjen lentojen alusta Starlineria. Sillä on kuitenkin ollut epäonnea ja vastoinkäymisiä kehittelytyön aikana ja projekti onkin pahasti myöhässä. Starlinerin ensimmäinen miehittämätön lento kuitenkin onnistui viime joulukuussa. Starlinerin kantoraketti on United Launch Alliance (ULA) Atlas V, jonka suorituskyky on suunnilleen samaa luokaa kuin Flagon 9 kantoraketin.

Jos olet kiinnostunut seuraamaan laukaisua, niin se on mahdollista NASA-tv:n https://www.nasa.gov/multimedia/nasatv/index.html#public sekä useiden eri sosiaalisen median kautta.