NASAn ja SpaceX:n miehistö 5 laukaistiin kohti ISS:aa

Lähtö tapahtui auringonpaisteessa iltapäivällä Floridan avaruusrannikolla heti kello 19 jälkeen Suomen aikaa. NASA:n astronautit Nicole Aunapu Mann ja Josh Cassada sekä JAXA:n (Japan Aerospace Exploration Agency) astronautti Koichi Wakata ja Roscosmos-kosmonautti Anna Kikina ovat miehistönä Crew-5 -lennolla, joka vie heidät Kansainväliselle avaruusasemalle noin kuukaudeksi.

SpaceX:n Falcon 9 -raketti ja Dragon-avaruusalus, nimeltään Endurance, nousevat laukaisualustalta 39A Kennedy Space Centerissä Floridassa 5. lokakuuta 2022 Crew-5:n tehtävää varten kansainväliselle avaruusasemalle. Kuva: NASA/Kim Shiflett.

Kantorakettina oli SpaceX:n Falcon 9 -raketti ja sen kärjessä oli Dragon-avaruusalus – nimeltään Endurance – nousi Kennedyn laukaisukompleksista 39A paikallista aikaa keskipäivällä. Miehistön jäsenillä oli edessään 29 tunnin matka kansainväliselle avaruusasemalle tiederetkikuntaan.

Crew-5 lento on ensimmäinen avaruuslento Mannille, Cassadalle ja Kikinalle ja viides Wakatalle. Tämä on kuudes SpaceX-lento NASAn astronautien kanssa – mukaan lukien Demo-2:n testilento vuonna 2020 avaruusasemalle – osana viraston Commercial Crew Program -ohjelmaa. Mann on ensimmäinen Pohjois-Amerikan alkuperäisväestöön kuuluva nainen avaruudessa.

Telakointi ISS:aan tapahtuu tänään torstaina (6.10.2022) kello 21.15 Suomen aikaa. Telakoinnin jälkeen Expedition 68 seitsemän jäsenen miehistö toivottaa Crew-5:n miehistöt tervetulleiksi asemalle. NASAn SpaceX Crew-4 -tehtävän astronautit irtautuvat avaruusasemalta ja laskeutuvat Floridan rannikolle myöhemmin tässä kuussa.

Crew-5:n on määrä oleskella avaruusasemalla pitkäkestoisesti enintään kuusi kuukautta ennen paluutaan Maahan keväällä 2023.

Suunniteltuihin kokeisiin kuuluu fysiologisia tutkimuksia avaruuden olosuhteiden vaikutuksesta ihmisen elimistöön, polttoainejärjestelmien toimivuustestejä ja sydänsairauksien tutkimuksen edistämisestä. Nämä ovat vain osa yli 200 tieteellisestä kokeesta ja teknologian esittelystä, jotka suoritetaan Crew-5-operaation aikana.

Lähdön jälkeen Crew-5 teki joukon ratakorjauksia, jotta telakointi Kansainväliseen avaruusasemaan tapahtuisi aikataulun mukaisesti.

NASA TV verkkosivusto tarjoaa ohjelmaa tulevista Crew-5-lennon tärkeimmistä tapahtumista. Torstaina 6. lokakuuta suoralähetys NASA-TV:ssä alkaa kello 22.15 EEST. Telakointi tapahtuu noin puolitoista tuntia myöhemmin ja lähetys seuraa Endurancen ja ISS:n välisten luukkujen avaamista ja tervetuloaseremoniaa.

Crew-1 -lento telakoitui avaruusasemalle

SpaceX-yhtiön Dragon-avaruusalus laukaistiin kohti Kansainvälistä avaruusasemaa varhain maanantaiaamuna Suomen aikaa. Kantorakettina oli yhtiön kehittämä Falcon 9 -kantoraketti ja Crew-1 -lennolla miehistönä oli NASAn astronautit Mike Hopkins, Victor Glover, Shannon Walker ja JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) astronautti Soichi Noguchi.

Falcon 9 kantoraketin laukaisu Crew-1-lennolle. Kuva NASA/Joel Kowsky.

Vain hieman yli vuorokauden kestänyt lähestyminen johti Gragon-miehistömoduulin telakoitumiseen Kansainväliseen avaruusasemalle tänä aamuna noin kello 6.03. Lento oli sujunut suunnitelmien mukaan ja telakoituminen onnistui myös kuin oppikirjassa.

Astronauttien on tarkoitus työskennellä Kansainvälisellä avaruusasemalla seuraavat kuusi kuukautta. ISS:lä työskentelee jo entuudestaan Expedition 64 miehistö: lentokoneinsinööri Kate Rubins sekä Roscosmosin aseman komentajan Sergey Ryzhikov ja lentokoneinsinööri Sergey Kud-Sverchkov.

Miehistö palaa Maahan työskentelyn jälkeen tällä samalla Dragon-aluksella. Se on mahdollista, koska alus pysyy toimintakuntoisena ainakin 210 vuorokautta, toisin kuin esimerkiksi Venäjä Sojuz-kapselit, joiden täytyy palata viimeistään kuuden kuukauden kuluttua lähdöstä.

Dragon-miehistöalus lennolla Crew-1 on lähestymässä Kansainvälistä avaruusasemaa. Kuva NASA-TV.

NASAn Commersial Crew -ohjelma

NASA: n Commercial Crew -ohjelma on työskennellyt useiden amerikkalaisten ilmailu- ja avaruusteollisuusyritysten kanssa helpottaakseen Yhdysvaltain miehitettyjen avaruuslentojärjestelmien kehittämissä vuodesta 2010. Tavoitteena on saada turvallinen, luotettava ja kustannustehokas pääsy (ja paluu) kansainväliselle avaruusasemalle.

NASA valitsi Boeingin ja SpaceX:n syyskuussa 2014 kuljettamaan miehistöjä kansainväliselle avaruusasemalle Yhdysvalloista. Nämä integroidut avaruusalukset, raketit ja niihin liittyvät järjestelmät kuljettavat jopa neljä astronauttia NASA: n tehtäviin ja ylläpitävät seitsemän avaruusaseman miehistöä maksimoidakseen kiertävän laboratorion tieteelliseen tutkimukseen käytetyn ajan.

Space X -yhtiö on aikaisemmin tehnyt yhden miehittämättömän ja yhden miehitetyn lennon Kansainväliselle avaruusasemalle. Nyt alkanut Crew-1 -lento on ensimmäinen varsinainen kaupallinen lento avaruusasemalle.

Boeing-yhtiö Starliner on jonkin verran myöhässä kehitysohjelmassaan. Sen ensimmäistä miehitettyä koelentoa vielä odotetaan tapahtuvaksi ensi kesäkuussa. Silloin lennon miehistönä ovat NASAn astronautit Sunita Williams, Josh Cassada ja Jeanette Epps. Ensimmäinen kapallisen ohjelman lento Staliner-1 tehtäneen ensivuoden joulukuussa, jolloin miehistönä tulevat olemaan Boeingin astronautti Chris Ferguson ja NASA: n astronautit Mike Fincke ja Nicole Mann.

Miehitetty SpcaeX Dragon alus on lähdössä ISS:lle

SpaceX-yhtiön rakentama Dragon avaruusalus laukaistaan kohti Kansainvälistä avaruusasemaa (ISS) varhain maanantaiaamuna Suomen aikaa. Aluksen tehtävänä on suorittaa miehistön vaihto avaruusasemalle.

NASA: n astronautit Shannon Walker, vasen, Victor Glover, Mike Hopkins ja Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), astronautti Soichi Noguchi, oikeassa, yllään SpaceX-avaruuspuvut. Kuva NASA / Joel Kowsky.

Crew-1 lennolla avaruusasemalle viedään neljän hengen miehistön: komentaja Michael Hopkins, lentäjä Victor Glover ja hyötykuoma-asiantuntijat Shanon Walker ja japanilaisen Soichi Nogushi (JAXA). He tulevat työskentelemään asemalla seuraavat kuusi kuukautta.

Lähtö on aikataulutettu tapahtuvaksi sunnuntaina kello 19.27 itärannikon aikaa (EST) eli kello 02.27 Suomen aikaa maanantai aamuna. Alkuperäisen aikataulun mukaan lähdön piti tapahtua vuorokautta aikaisemmin, mutta sääolojen vuoksi sitä jouduttiin siirtämään. Lähdön viivästymisellä pyrittiin siihen, että laukaisussa käytettävät kiihdytinraketit voidaan saada varmemmin palautettua ja uudelleen käytettäväksi. Kiihdytinrakettien pitäisi laskeutua omatoimisesti laskeutumislautalle noin yhdeksän minuutin kuluttua lähdöstä.

Dragon-aluksen on tarkoitus telakoitua Kansainväliselle avaruusasemalle hieman yli vuorokauden kuluttua lähdöstä. Ajankohdaksi on määrätty kello 23 Itärannikon aikaa, joka on noin kello 6 tiistaiaamuna Suomen aikaa.

NASA tv lähettää ohjelmaa niin laukaisusta kuin telakoinnistakin koko tapahtuman ajan. Ohjelmassa on tietysti kuvaa laukaisusta mutta myös eri tahojen valmisteltuja puheenvuoroja. Telakoinnin jälkeen NASA TV lähettää kuvaa perinteisestä tervetuloa-tilaisuudesta. Lähes sama ohjelma tulee myös NASA TV mediakanavalla mutta siinä ei ole selostusta, joten yleensä oikea kanavavalinta on yleisölle tarkoitettu public-kanava. NASA TVn kanavat löytyvä myös Youtubesta.

 

Demo-2 laskeutui

SpaceX-yhtiön rakentama miehistöalus Dragon (Endevour) laskeutui Meksikonlahteen Pensacolan edustalle (Florida) eilen (2.8.2020) kello 21.48 Suomen aikaa. Laskeutuminen sujui suunnitellusti. Astronautit Bob Behnken ja Doug Hurley työskentelivät Kansainvälisellä avaruusaluksella noin 62 vuorokautta^[1]. Lähtö tapahtui toukokuun 30 päivänä, joten lennon kokonaispituus oli noin 64 vuorokautta.

Demo-2-lento on päättynyt laskeutumiseen laskuvarjojen varassa Meksikonlahteen. Kuva NASA/Bill Ingalls.

Laskeutumista uhkasi trooppinen myrsky, joka ei lopulta vaikeuttanut laskeutumista lainkaan. Laskeutuminen tapahtui laskuvarjojen varassa mereen, josta miehistöalus poimittiin sitä vastaanottamassa olleeseen, tätä tarkoitusta varten suunniteltuun laivaan. Huvialukset kuitenkin ehtivät ensin laskeutuneen avaruusaluksen läheisyyteen.

Onnistunut avaruuslento oli miehistöaluksen ensimmäinen miehitetty lento avaruuteen. Tätä ennen, viime vuonna, alus teki miehittämättömän ja automaattisesti ohjautuvan lennon myös Kansainväliselle avaruusasemalle. Nyt onnistuneen lennon myötä, NASA tulee hyväksymään sen käyttöönsä, jonka uskotaan tapahtuvan lähimmän kuuden viikon aikana.

Seuraava Dragon-aluksella tehtävä avaruuslento tulee tapahtumaan ensi vuonna, luultavasti ensimmäisellä vuosipuoliskolla. Silloin lennolla on mukana myös ESAn astronautti, ranskalainen Thomas Pesquet ja lento on nimetty Alfaksi.

Yhdysvaltain ja Venäjän yhteiset huolto- ja miehistövaihtolennot jatkuvat ainakin muutaman lennon verran, kunnes nykyiset sopimukset päättyvät ja SpaceXn ja Boeing-yhtiöiden aluksien sarjatuotanto käynnistyy. Alukset ovat kuitenkin monikertakäyttöisiä, joten kovin montaa kappaletta niitä ei tarvita. NASA on maksanut Venäjälle 86 miljoonaa dollaria paikasta Sojuz-aluksessa.

 

Huomautukset

[1] Avaruusasemalla työskentelyn aikana molemmat astronautit tekivät lukuisia tutkimus ja tieteellisiä kokeita ja testejä. Behnken teki myös neljä avaruuskävelyä tehden huoltotehtäviä avaruusasemalle.

SpaceX-astronautit palaavat avaruusasemalta

Kaksi yhdysvaltalaista astronauttia, Bob Behnken ja Doug Hurley, palaavat Kansainväliseltä avaruusasemalta tämän kuun lopulla. Astronautit irrottavat Dragon-aluksensa avaruusasemasta  ja laskeutuvat Floridan edustalle Atlanttiin elokuun 2 päivänä. Irrottautuminen tapahtuu kello 2.34 ja laskeutuminen kello 9.42 Suomen aikaan.

SpaceX-yhtiön Dragon-alus telakoitumassa avaruusasemaan. Kuva NASA.

Behnkenin ja Hurleyn avaruuslento on ja oli ensimmäinen Yhdysvalloista lähtenyt ja yhdysvaltalaisella kalustolla tehty siten vuoden 2011 jälkeen kun sukkulalennot päättyivät. Lennon erityistehtävänä oli osoittaa SpaceX-yhtiön kehittämän miehistönkuljetusaluksen, Dragonin, toimintavalmius. Tätä lentoa aikaisemmin Dragon-alus on lentänyt kerran aikaisemmin Kansainväliselle avaruusasemalle, mutta viime vuonna toteutettu lento oli miehittämätön.

NASA-TV lähettää irrottautumisen suorana lähetyksenä ja lähestys jatkuu kunnes laskeutuminen Atlantiin on tapahtunut.

Ensimmäinen amerikkalainen avaruuslento vuosikymmeneen

NASA ja SpaceX-yhtiö suunnittelevat ensimmäistä amerikkalaista avaruuslentoa Kansainväliselle avaruusasemalle vuosikymmeneen. Kantorakettina on SpaceX:n Falcon 9 kantoraketti ja sen kuormana on miehitetty Dragon avaruusalus. Astronautteina ovat Robert Behnken ja Douglas Hurley. Lähtö on suunniteltu tapahtuvaksi keskiviikkona 27. toukokuuta kello 23.33 Suomen aikaa Kennedyn avaruuskeskuksen laukaisualustalta 39A. Lento on nimetty Demo-2:ksi ja sen kestoa ei ole määritelty.

Dragon-alus telakoitumassa Kansainväliseen avaruusasemaan lennon Demo-1 aikana. Kuva NASA-TV.

Laukaisun jälkeen Dragon avaruusalus siirtyy Kansainvälisen avaruusaluksen radalle ja lähestyy sitä. Noin vuorokauden lähestymisvaiheen jälkeen avaruusalus on valmis telakoitumaan avaruusasemaan. Telakoitumisen hoitaa Behnken niiltä osin kuin se on tarpeellista. Dragon alus pystyy automaattiseen telakoitumiseen ja näinhän tapahtui Demo-1 lennolla, joka oli miehittämätön.

Molemmat astronautit ovat lentäneet aikaisemminkin avaruudessa. Behnken on ollut STS-123 ja STS-130 lennoilla mukana ja teki molemmilla lennoilla avaruuskävelyn. Harley puolestaan oli lennoilla STS-127 ja STS-135, joista jälkimmäinen suuntautu Hubble avaruusteleskoopille sen viimeisen huollon aikana heinäkuussa 2011.

Molemmat astronautit siirtyvät telakoinnin jälkeen Kansainväliselle avaruusasemalla ja heistä tulee aseman Expedition 63 miehistö. Avaruusasemalla työskentelyn aikana he suorittavat useita tieteellisiä kokeita ja testejä yhdessä asemalla työskentelevän miehistön kanssa.

Dragon-avaruusalus kykenee suorittamaan jopa 210 vuorokautta kestäviä avaruuslentoja. Demo-2 lento on kuitenkin varusteltu enintään 110 vuorokauden lentoa varten. Näin pitkään sen ei kuitenkaan odoteta asemalla viipyvän mutta tarkka paluun ajankohta määräytyy sen mukaan, miten muut kaupalliset ja aseman huoltoon liittyvät lennot ajoittuvat.

Paluu Maahan tapahtuu laskuvarjojen varassa Floridan itäpuoliselle Atlantin alueelle. Paluulentoa on vastassa SpaceX’n Go Navigator -alus, joka poimii mereen laskeutuneen avaruusaluksen ja kuljettaa sen takaisin Cape Canaveraliin. Lennon onnistuessa NASA voi hyväksyä Dragon alukset varsinaiseen toimintaan säännöllisten miehitettyjen lentojen suorittamiseksi. Tulevaisuudessa Dragon aluksia voidaan käyttää mm. Kuuhun suuntautuvilla lennoilla.

SpaceX-yhtiön kilpailija Boeing on kehittänyt omaa miehitettyjen lentojen alusta Starlineria. Sillä on kuitenkin ollut epäonnea ja vastoinkäymisiä kehittelytyön aikana ja projekti onkin pahasti myöhässä. Starlinerin ensimmäinen miehittämätön lento kuitenkin onnistui viime joulukuussa. Starlinerin kantoraketti on United Launch Alliance (ULA) Atlas V, jonka suorituskyky on suunnilleen samaa luokaa kuin Flagon 9 kantoraketin.

Jos olet kiinnostunut seuraamaan laukaisua, niin se on mahdollista NASA-tv:n https://www.nasa.gov/multimedia/nasatv/index.html#public sekä useiden eri sosiaalisen median kautta.