Demo-2 laskeutui

SpaceX-yhtiön rakentama miehistöalus Dragon (Endevour) laskeutui Meksikonlahteen Pensacolan edustalle (Florida) eilen (2.8.2020) kello 21.48 Suomen aikaa. Laskeutuminen sujui suunnitellusti. Astronautit Bob Behnken ja Doug Hurley työskentelivät Kansainvälisellä avaruusaluksella noin 62 vuorokautta^[1]. Lähtö tapahtui toukokuun 30 päivänä, joten lennon kokonaispituus oli noin 64 vuorokautta.

Demo-2-lento on päättynyt laskeutumiseen laskuvarjojen varassa Meksikonlahteen. Kuva NASA/Bill Ingalls.

Laskeutumista uhkasi trooppinen myrsky, joka ei lopulta vaikeuttanut laskeutumista lainkaan. Laskeutuminen tapahtui laskuvarjojen varassa mereen, josta miehistöalus poimittiin sitä vastaanottamassa olleeseen, tätä tarkoitusta varten suunniteltuun laivaan. Huvialukset kuitenkin ehtivät ensin laskeutuneen avaruusaluksen läheisyyteen.

Onnistunut avaruuslento oli miehistöaluksen ensimmäinen miehitetty lento avaruuteen. Tätä ennen, viime vuonna, alus teki miehittämättömän ja automaattisesti ohjautuvan lennon myös Kansainväliselle avaruusasemalle. Nyt onnistuneen lennon myötä, NASA tulee hyväksymään sen käyttöönsä, jonka uskotaan tapahtuvan lähimmän kuuden viikon aikana.

Seuraava Dragon-aluksella tehtävä avaruuslento tulee tapahtumaan ensi vuonna, luultavasti ensimmäisellä vuosipuoliskolla. Silloin lennolla on mukana myös ESAn astronautti, ranskalainen Thomas Pesquet ja lento on nimetty Alfaksi.

Yhdysvaltain ja Venäjän yhteiset huolto- ja miehistövaihtolennot jatkuvat ainakin muutaman lennon verran, kunnes nykyiset sopimukset päättyvät ja SpaceXn ja Boeing-yhtiöiden aluksien sarjatuotanto käynnistyy. Alukset ovat kuitenkin monikertakäyttöisiä, joten kovin montaa kappaletta niitä ei tarvita. NASA on maksanut Venäjälle 86 miljoonaa dollaria paikasta Sojuz-aluksessa.

 

Huomautukset

[1] Avaruusasemalla työskentelyn aikana molemmat astronautit tekivät lukuisia tutkimus ja tieteellisiä kokeita ja testejä. Behnken teki myös neljä avaruuskävelyä tehden huoltotehtäviä avaruusasemalle.

SpaceX-astronautit palaavat avaruusasemalta

Kaksi yhdysvaltalaista astronauttia, Bob Behnken ja Doug Hurley, palaavat Kansainväliseltä avaruusasemalta tämän kuun lopulla. Astronautit irrottavat Dragon-aluksensa avaruusasemasta  ja laskeutuvat Floridan edustalle Atlanttiin elokuun 2 päivänä. Irrottautuminen tapahtuu kello 2.34 ja laskeutuminen kello 9.42 Suomen aikaan.

SpaceX-yhtiön Dragon-alus telakoitumassa avaruusasemaan. Kuva NASA.

Behnkenin ja Hurleyn avaruuslento on ja oli ensimmäinen Yhdysvalloista lähtenyt ja yhdysvaltalaisella kalustolla tehty siten vuoden 2011 jälkeen kun sukkulalennot päättyivät. Lennon erityistehtävänä oli osoittaa SpaceX-yhtiön kehittämän miehistönkuljetusaluksen, Dragonin, toimintavalmius. Tätä lentoa aikaisemmin Dragon-alus on lentänyt kerran aikaisemmin Kansainväliselle avaruusasemalle, mutta viime vuonna toteutettu lento oli miehittämätön.

NASA-TV lähettää irrottautumisen suorana lähetyksenä ja lähestys jatkuu kunnes laskeutuminen Atlantiin on tapahtunut.

Crew Dragon telakoitui ja sai nimen Endeavour

SpaceX-yhtiön Crew Dragon avaruusalus telakoitui Kansainväliseen avaruusasemaan (31.5.2020) kello 17.16 Suomen aikaa. Telakointi sujui automaattiohjauksessa sen verran joutuisasti, että se tapahtui suunniteltua aikaisemmin. Suunnitelmien mukaan telakoitumisen piti tapahtua kello 17.29. Telakoinnin aikana Kansainvälinen avaruusasema oli juuri ylittämässä Mongoliaa ja Pohjois-Kiinaa.

Crew Dragonin ja Kansainvälisen avaruusaseman mihistöt tervetuliaisseremonissa Endeavourin telakoitumisen jälkeen. Kuva NASA-TV.

Ennen varsinaista automaattisesti toteutettua telakointia Crew Dragonin miehistö (Behnken ja Hurley) harjoitteli aluksensa ohjaamista ja telakointia manuaaliohjauksessa. He olivat tehneet tämä monia kertoja simulaattorissa ja kuvasivatkin avaruudessa toteutettua manööveriä ”kuin simulaattorissa” tehdyksi. Toki pieniä eroja todellisen aluksen käyttäytymisessä simulaattoriin oli todettavissa.  Manuaaliohjausharjoituksen jälkeen aluksen hallinta siirrettiin automatiikalle, joka teki sitten varsinaisen telakoinnin.

Telakoinnin jälkeen kului parisen kymmentä minuuttia varmistua telakointiportin ilmatiiviistä lukittumisesta, jonka jälkeen miehistön tehtävänä oli avata aseman ja aluksen välinen luukkujärjestelmä. Luukut avautuivat kello 20.02 ja miehistöt tapasivat toisensa ja toteuttivat pienimuotoisen tervetuliaisseremonian, kuten tapana on ollut.

NASA tai SpaceX-yhtiö eivät vielä ole ilmoittaneet kuinka pitkään Crew Dragon ja sen miehistö ovat avaruusasemalla. Arvatenkin koko avaruuteen laukaisu ja lento Kansainväliselle avaruusasemalle analysoidaan hyvin tarkasti ennen kuin paluukäsky annetaan. Sillä välin miehistö ei ole avaruusasemalla toimettomana, sillä heidän mukanaan ja tehtävänään on koko joukko tutkimuksia ja testejä, joten työtä riittää koko avaruusaseman miehistölle.

Demo-2 lento on julkaistujen tietojen perusteella sujunut hyvin tähän asti. Paluu on kuitenkin ehkä koko lennon vaarallisin vaihe. Jos kaikki laitteet toimivat suunnitellusti, Endeavour laskeutuu laskuvarjojen varassa Floridan edustalle Atlantiin.

Jos nimi ”Endeavour” tuntuu tutulta, niin se selittyy sillä, että NASA nimesi avaruussukkulan OV-105 Endeavouriksi. Endeavour rakennettiin sukkuloiden varaosista korvaamaan Challencer -sukkula, joka tuhoutui laukaisussa vuonna 1986. Endeavourin-sukkulan ensimmäinen lento STS-49 toteutettiin vuonna 1992 ja viimeinen lento STS-134 kesäkuussa vuonna 2011 Kansainväliselle avaruusasemalle. Lento oli samalla toiseksi viimeinen avaruussukkulalla toteutettu. Viimeimen sukkulalento STS-135 toteutettiin heinäkuussa 2011 ja se tehtiin (OV-104) Atlantis-sukkulalla.