 |
| Utukerroksia Pluton ilmakehässä. |
Nasa julkaisi uusimpia tutkimustuloksia joita on tehty New
Horizons -luotaimen tuottamasta datasta. Merkittävämpänä löytönä voidaan pitää
Pluton aina 130 km korkeudella ilmakehässä leijuvaa utua, joka on kerrostunut
kahdeksi tiheämmäksi kerrokseksi 80 km ja 50 km korkeuksiin.
Utu on kemiallisesti hiilivetyjä, jotka ovat syntyneet
ultraviolettivalon vaikutuksesta metaanista. Metaani (CH4) pilkkoutuu uv-fotonin osuessa
siihen ja sitoutuu kemiallisesti toisien pilkkoutumistuotteiden kanssa monimutkaisemmiksi
hiilivedyiksi kuten etyleeniksi (C2H4) ja asetyleeniksi
(C2H2). Raskaampina molekyyleinä nämä hiilivedyt laskeutuvat
alemmaksi Pluton ilmakehässä ja tiivistyvät erittäin kylmissä olosuhteissa
uduksi. Ultraviolettivalo jatkaa edelleen näissä kerroksissa molekyylien
muokkaamista vielä monimutkaisimmiksi hiiliyhdisteiksi, tholiniksi, joka
puolestaan laskeutuu lopulta Pluton pinnalle ja antaa tälle sen punertavan
sävyn.
Tutkijat osasivat odottaa utukerroksen esiintymistä, mutta aikaisemmat
laskelmat osoittivat ilmakehän olevan liian lämmin yli 30 km korkeudella udun
syntymiseen. Tutkijat joutuvatkin
kehittelemään tai ainakin hiomaan olemassa olevia malleja selittäessään nyt
tehdyt havainnot.
 |
| Tutkimukset Charonin ilmakehästä ei vielä ole onnistuneet osoittaamaan sen olemassa oloa. |
Pluton ilmankehän paine pinnalla ei vielä osoita ”romahtamisen”
merkkejä, pikemminkin päinvastoin. Pluto oli ratansa perihelissä vuonna 1989 ja
ilmakehästä on tehty havaintoja sen jälkeen 2000-luvun alkupuolella. Silloin
havainnot osoittivat ilmanpaineen kohonneen. Nyt New Horizons -luotaimella tehdyt
havainnot osoittavat edelleen korkeampaa ilmanpainetta. Havainnot
ilmanpaineesta muodostavat nousevan suoran, joka ei vielä ole taittunut.
Luonnollisesti Pluton etääntyessä aina vain kauemmaksi Auringosta, sen
ilmakehänpaineen nousu täytyy taittua laskevaksi aivan lähivuosina.
New Horizons lensi myös Charonin takaa Auringosta
katsottuna, jolloin luotain teki havaintoja myös mahdollisesta Charonin
ilmakehästä. Toistaiseksi kaikkea mittausdataa ei ole saatu vielä Maahan, mutta
ensimmäiset tulokset eivät osoita ilmakehän olemassa oloa.
 |
| Tästä kuvasta voi helposti erottaa Sputnik-tasangon virtaavan jäätikön. |
Tombaugh Region
Sputknik-tasangon virtaava jää muistuttaa virtaavia jäätikköjä Maassa. Sputnik-alueella on jäätä, joka on muodostunut
typestä, hiilimonoksidista ja metaanista. Toistaiseksi tutkijoilla ei ole
selkeää käsitystä mikä saa jään virtaamaan ja mistä se saa energiansa.
Lämpötila alueella on 46 K (-227 °C).
Virtaava jää peittää alleen alueen reunoilla vanhempaa ja samalla karkeampaa
pintaa. Ilmiö näkyy selkeästi korkean erotuskyvyn kuvissa.
Kaikki kuvat: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research
Institute.
Ei kommentteja:
Lähetä kommentti