 |
| New Horizons -luotaimen ottamia kuvia Plutosta lähestymisvaiheen aikana. Kuva NASA/JPL. |
Nasan New Horizons -luotain on lähestymässä matkansa tärkeintä
kohdetta, Pluton järjestelmää. Pluto on eriskummallinen aurinkokuntamme
merkillinen kohde, jonka tutkijat arvelevat koostuvan suurelta osin erilaisista
jäistä[1]. Eikä siinä vielä kaikki, Plutolla on viisi kuuta, joista Charon
kiertää sitä hieman yli kuudessa vuorokaudessa.
Vuorovesivoima on lukinnut
molempien kappaleiden pyörimisen yhtä pitkäksi kuin yksi kierros järjestelmältä
kestää ja tästä seuraa, että molemmat kappaleet kääntävät aina saman puolen toisiaan
kohti.
Vaikka matka-aikaa on jäljellä vain kaksi viikkoa, valokuvat
Plutosta ja sen seuralaisista ovat vielä varsin vaatimattomia. Pluto näkyy
kuvissa vain muutaman kymmenen pikselin kokoisena. Plutoa ei ole koskaan
aikaisemmin pystytty kuvaamaan edes tällä tarkkuudella. Ohilennon aikana otettavien kuvien tarkkuus on
sitten aivan omaa luokkansa. NASA ilmoittaa kuvissa näkyvien kohteiden kooksi
noin 50 metriä. Ensimmäiset kuvat ja
mittausdataa saadaan maapallolle noin vuorokausi ohilennosta.
Pluton ohilento tapahtuu heinäkuun 14. päivänä noin 12 500
km etäisyydeltä Pluton pinnasta.
Havainnot ohilennon aikana tehdään New
Horizons -luotaimen tietokoneen ohjaamina, sillä yhteyttä Maahan ei ole, ja signaalin
kulkuaika Plutosta Maahan on 4 tuntia 25 minuuttia. Pluton etäisyys Maasta
ohilennon aikana on noin 4,77 miljardia kilometriä (32 au).
Pluto on määritelty kääpiöplaneetaksi ja sen lasketaan
kuuluvaksi Kuiperin vyön kohteisiin. Se on näistä kohteista suurin tunnettu.
Pluton etäisyys Auringosta vaihtelee suuresti johtuen radan soikeudesta:
lähimmillään se on noin 4,4 miljardin kilometrin ja etäisimmillään jopa 7,7 miljardin
kilometrin etäisyydellä. Sen keskietäisyys on 5,9 miljardia kilometriä eli noin
40 au.
Vuosina 1979–1999 Pluto oli lähempänä Aurinkoa kuin
Neptunus. Vaikka Pluto tuleekin lähemmäs kuin Neptunus, törmäysvaaraa ei ole,
sillä Pluton radan kaltevuus on 17 astetta. Pluton pyörimisakseli on
kallistunut 118 astetta ekliptikan kohtisuorasta, eli se muistuttaa
pyörimisellään Uranusta (noin 98°).
Pluton erikoisuuteen kuuluu myös se, että sillä on
äärimmäisen ohut ilmakehä. Ilmakehä on suurimmaksi osaksi typpeä, mutta siitä
on löydetty jälkiä metaanista, hiilimonoksidista ja muutamista hiilivedyistä.
Ilmakehän paine on vain 1/50 000 maapallon ilmakehän paineesta. Pluton
pintamateriaalin jäiden on havaittu muodostuneen jo mainittujen aineiden
jäistä, lämpötila on noin -233 °C.
Pluton halkaisija on 2 380 ± 25 km. Charonin halkaisija
on 1 200 km ja sen pinta muodostuu suurimmaksi osaksi vesijäästä johon on
sekoittunut jonkin verran ammoniumhydraatteja.
New Horizons -luotaimen havainnot Pluton neljästä muusta
kuusta (Hydra, Nix, Styx ja Kerberos) jäävät vähäisiksi. Pluton ohituksen
jälkeen luotain tekee edelleen havaintoja järjestelmästä aina ensi tammikuuhun
asti. Sen jälkeen sille etsitään uusi tai uusia Kuiperin vyön kohteita
ohilentoa varten. Joitakin kandidaatteja on löydetty mutta valintaa ei vielä
ole tehty.
Huomautukset
[1] Koostumuksen arvellaan olevan noin 65 % kiveä ja 35 %
jäitä.
Ei kommentteja:
Lähetä kommentti